PHEIC的全称是世界公共卫生紧急事情。世界公共卫生紧急事情是指经过疾病的世界传达构成对其它国家公共卫生危险，并有在大多数情况下要采纳和谐一致的世界应对办法的不同寻常的事情。该界说暗示呈现了如下一种局势：当时事情情况严重、忽然、不寻常、意外；对公共卫生的影响很或许超出受影响国国界；而且或许需求当即采纳世界举动。
影响事情是否构成PHEIC的要素包含：疾病感染病例、逝世病例、传染性、医治作用、疫区人口密布程度；病况发展速度；是否传出国境；要不要约束世界游览及交易等。
一旦宣告，世卫安排会提示各国有必要开端考虑怎样加强防控、提前预备应急办法、预备病例阻隔等事宜。某种疫情被世卫安排宣告为“世界重视的突发公共卫生事情”后，相当于向世界各国宣告一个显着的信号：假设没有大规模的应对举动，疫情将无法被妥善操控。各国政府还应评价采纳重要社会干涉的必要性，例如封闭校园或撤销大型聚会，乃至对特定区域施行游览禁令等。
宣告疫情为“世界重视的突发公共卫生事情”，世界卫生安排会发布一个暂时主张，包含各国对人员、物品及交通工具应采纳的卫生办法。并和谐全球人力物力，必要时给予产生PHEIC区域辅导与协助，例如筹措外界帮助资金等。
